ラグビー日本代表の司令塔は、試合前に何を話しているのか。 デビュー戦を終えた明治大学4年の伊藤龍之介が真っ先に名前を挙げたのは、スクラムハーフの齋藤直人だった。 「準備がすべて」。
相手の映像を見ながらプレ 北中米ワールドカップが幕を閉じ、日本サッカーは再び「世界で勝つために何が足りないのか」という問いと向き合っている。 議論はとかく、選手の「個の力」、選手起用や戦術といった「組織の力」に向かいがちだ。 だが 40歳の誕生日を迎えた9月12日、FC東京の長友佑都はガンバ大阪戦で今季初先発を果たした。 25年前、中学3年生だった長友がガンバ大阪ジュニアユースとの力の差を突きつけられ、帰りのフェリーで悔し涙を流し