プレミアリーグは甘くなかった。 リーズのイングランド1部昇格に大きく貢献しながら、田中碧は世界最高峰の舞台で苦戦を強いられた。 だが、一時は出場機会を失いながらも、田中はシーズン終盤に再び居場所を取り戻し 17日（金）、2026男子U18アジア選手権大会の準決勝が行われ、男子U18日本代表が台湾代表と対戦した。 予選ラウンドでグループDに入った日本は予選をグループ首位で通過。
準々決勝ではインド代表 「世界一のサイドバックになってきます」。 2010年夏、南アフリカワールドカップを終えた長友佑都はそう言い残してヨーロッパへ渡った。
だが、当時の彼にはまだ克服すべき課題があった。 セリエAで戦う映像を見続